Nir Hasson, Yaniv Kubovich et Bar Peleg
Des officiers et des soldats de l'armée israélienne ont déclaré au journal Haaretz qu'ils avaient reçu l'ordre de tirer sur des foules non armées près des sites de distribution de nourriture à Gaza, même en l'absence de menace. Des centaines de Palestiniens ont été tués, ce qui a poussé le parquet militaire à demander l'ouverture d'une enquête pour crimes de guerre potentiels
Des soldats israéliens à Gaza ont déclaré à Haaretz que l'armée avait délibérément tiré sur des Palestiniens près des sites de distribution d'aide au cours du mois dernier.
Des conversations avec des officiers et des soldats révèlent que les commandants ont ordonné aux troupes de tirer sur les foules pour les repousser ou les disperser, même s'il était clair qu'elles ne représentaient aucune menace.
Un soldat a décrit la situation comme un effondrement total des codes éthiques des Forces de défense israéliennes à Gaza.
Selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, 549 personnes ont été tuées près des centres d'aide et dans les zones où les habitants attendaient les camions de nourriture de l'ONU depuis le 27 mai. Plus de 4 000 personnes ont été blessées, mais le nombre exact de personnes tuées ou blessées par les tirs de l'armée israélienne reste incertain.
Haaretz a appris que le procureur général militaire a chargé le mécanisme d'évaluation et d'enquête de l'état-major de l'armée israélienne - un organisme chargé d'examiner les incidents impliquant des violations potentielles du droit de la guerre - d'enquêter sur les crimes de guerre présumés commis sur ces sites.
Les centres d'aide de la Gaza Humanitarian Foundation (GHF) ont commencé à fonctionner dans la bande de Gaza à la fin du mois de mai. Les circonstances de la création de cette fondation et son financement sont obscurs : on sait qu'elle a été mise en place par Israël en coordination avec des évangéliques américains et des sociétés de sécurité privées. Son PDG actuel est un leader évangélique proche du président américain Donald Trump et du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
La GHF gère quatre sites de distribution alimentaire - trois dans le sud de Gaza et un dans le centre - connus dans l'armée israélienne sous le nom de « centres de distribution rapide » (Mahpazim). Ils sont gérés par des travailleurs américains et palestiniens et sécurisés par l'armée israélienne à une distance de plusieurs centaines de mètres.
Des milliers, voire parfois des dizaines de milliers de Gazaouis se rendent chaque jour sur ces sites pour y récupérer de la nourriture.
Contrairement aux promesses initiales de la fondation, la distribution est chaotique, la foule se précipitant sur les piles de cartons. Depuis l'ouverture des centres de distribution rapide, Haaretz a recensé 19 incidents impliquant des coups de feu à proximité. Si l'identité des tireurs n'est pas toujours claire, l'armée israélienne n'autorise pas la présence d'individus armés dans ces zones humanitaires à son insu.
Les centres de distribution n'ouvrent généralement qu'une heure chaque matin. Selon les officiers et les soldats qui ont servi dans ces zones, l'armée israélienne tire sur les personnes qui arrivent avant l'ouverture pour les empêcher de s'approcher, ou à nouveau après la fermeture des centres, pour les disperser. Comme certains incidents impliquant des tirs ont eu lieu la nuit, avant l'ouverture, il est possible que certains civils n'aient pas pu voir les limites de la zone désignée.
« C'est un champ de massacre » a déclaré un soldat. « Là où j'étais stationné, entre une et cinq personnes étaient tuées chaque jour. Elles sont traitées comme une force hostile - aucune mesure de contrôle des foules, pas de gaz lacrymogène - juste des tirs à balles réelles avec tout ce qui est imaginable : mitrailleuses lourdes, lance-grenades, mortiers. Puis, une fois que le centre ouvre, les tirs cessent et elles savent qu'elles peuvent s'approcher. Notre forme de communication, ce sont les tirs. »
Le soldat a ajouté : « Nous ouvrons le feu tôt le matin si quelqu'un tente de faire la queue à quelques centaines de mètres de distance, et parfois nous chargeons simplement à bout portant. Mais il n'y a aucun danger pour les forces. » Selon lui, « je ne connais pas un seul cas de riposte. Il n'y a pas d'ennemi, pas d'armes. » Il a également déclaré que l'activité dans sa zone de service est appelée « Opération Poisson salé », du nom de la version israélienne du jeu pour enfants « 1, 2, 3 soleil ».
Des officiers de l'armée israélienne ont déclaré à Haaretz que l'armée n'autorisait pas le public en Israël ou à l'étranger à voir les images de ce qui se passe autour des sites de distribution de nourriture. Selon eux, l'armée est satisfaite que les opérations du GHF aient empêché l'effondrement total de la légitimité internationale pour la poursuite de la guerre. Ils estiment que l'armée israélienne a réussi à transformer Gaza en « arrière-cour », en particulier depuis le début de la guerre avec l'Iran.
« Gaza n'intéresse plus personne », a déclaré un réserviste qui a terminé une nouvelle période de service dans le nord de la bande de Gaza cette semaine. « C'est devenu un endroit avec ses propres règles. La perte de vies humaines n'a aucune importance. Ce n'est même plus un « incident malheureux », comme on disait autrefois. »
Un officier affecté à la sécurité d'un centre de distribution a décrit l'approche de l'armée israélienne comme profondément problématique : « Travailler avec une population civile alors que votre seul moyen d'interaction est d'ouvrir le feu, c'est pour le moins très problématique », a-t-il déclaré au journal Haaretz. « Il n'est ni éthiquement ni moralement acceptable que des personnes doivent atteindre, ou ne parviennent pas à atteindre, une [zone humanitaire] sous le feu des chars, des snipers et des obus de mortier. »
L'officier a expliqué que la sécurité sur les sites est organisée en plusieurs niveaux. À l'intérieur des centres de distribution et du « couloir » qui y mène se trouvent des travailleurs américains, et l'armée israélienne n'est pas autorisée à opérer dans cet espace. Un niveau plus externe est constitué de superviseurs palestiniens, dont certains sont armés et affiliés à la milice Abu Shabab.
Le périmètre de sécurité de l'armée israélienne comprend des chars, des tireurs embusqués et des mortiers dont le but, selon l'officier, est de protéger les personnes présentes et de garantir la distribution de l'aide.
« La nuit, nous ouvrons le feu pour signaler à la population qu'il s'agit d'une zone de combat et qu'elle ne doit pas s'approcher », a déclaré l'officier. « Une fois, a-t-il raconté, les mortiers ont cessé de tirer et nous avons vu des gens commencer à s'approcher. Nous avons donc repris le feu pour leur faire comprendre qu'ils n'avaient pas le droit de s'approcher. Finalement, l'un des obus a atterri sur un groupe de personnes. »
Dans d'autres cas, a-t-il déclaré, « nous avons tiré avec des mitrailleuses depuis des chars et lancé des grenades. Il y a eu un incident au cours duquel un groupe de civils a été touché alors qu'il avançait à couvert dans le brouillard. Ce n'était pas intentionnel, mais ce genre de choses arrive. »
Il a souligné que ces incidents avaient également fait des victimes et des blessés parmi les soldats de l'armée israélienne. « Une brigade de combat ne dispose pas des outils nécessaires pour gérer une population civile dans une zone de guerre. Tirer des mortiers pour éloigner des personnes affamées n'est ni professionnel ni humain. Je sais qu'il y a des membres du Hamas parmi eux, mais il y a aussi des personnes qui veulent simplement recevoir de l'aide. En tant que pays, nous avons la responsabilité de veiller à ce que cela se fasse en toute sécurité », a déclaré l'officier.
L'officier a souligné un autre problème lié aux centres de distribution : leur manque de cohérence. Les habitants ne savent pas quand chaque centre ouvrira, ce qui ajoute à la pression sur les sites et contribue à nuire aux civils.
« Je ne sais pas qui prend les décisions, mais nous donnons des instructions à la population, puis soit nous ne les suivons pas, soit nous les modifions », a-t-il déclaré.
« Au début du mois, nous avons été informés qu'un message avait été diffusé indiquant que le centre ouvrirait dans l'après-midi, et les gens se sont présentés tôt le matin pour être les premiers à recevoir de la nourriture. Comme ils sont arrivés trop tôt, la distribution a été annulée ce jour-là. »
Les entrepreneurs jouent les shérifs
Selon les témoignages des commandants et des combattants, l'armée israélienne était censée maintenir une distance de sécurité avec les zones peuplées par les Palestiniens et les points de distribution de nourriture. Cependant, les actions des forces sur le terrain ne correspondent pas aux plans opérationnels.
« Aujourd'hui, tout entrepreneur privé travaillant à Gaza avec du matériel d'ingénierie reçoit 5 000 shekels [environ 1 500 dollars] pour chaque maison qu'il démolit », a déclaré un combattant chevronné. « Ils font fortune. De leur point de vue, chaque instant où ils ne démolissent pas de maisons est une perte d'argent, et les forces doivent sécuriser leur travail. Les entrepreneurs, qui agissent comme une sorte de shérif, démolissent où ils veulent sur tout le front. »
En conséquence, a ajouté le combattant, la campagne de démolition des entrepreneurs les amène, avec leurs équipes de sécurité relativement réduites, à proximité des points de distribution ou le long des itinéraires empruntés par les camions d'aide humanitaire.
Afin de se protéger, [les entrepreneurs] ouvrent le feu et des personnes sont tuées, a-t-il déclaré. "Ce sont des zones où les Palestiniens sont autorisés à se trouver - c'est nous qui nous sommes rapprochés et avons décidé qu'ils nous mettaient en danger. Ainsi, pour qu'un entrepreneur gagne 5 000 shekels supplémentaires et démolisse une maison, il est jugé acceptable de tuer des personnes qui ne cherchent que de la nourriture."
Un officier supérieur dont le nom revient régulièrement dans les témoignages sur les fusillades près des sites d'aide humanitaire est le brigadier général Yehuda Vach, commandant de la division 252 de l'armée israélienne. Haaretz a déjà rapporté comment Vach a transformé le corridor de Netzarim en une route mortelle, mis en danger les soldats sur le terrain et été soupçonné d'avoir ordonné la destruction d'un hôpital à Gaza sans autorisation.
Aujourd'hui, un officier de la division affirme que Vach a décidé de disperser les rassemblements de Palestiniens qui attendaient les camions d'aide humanitaire de l'ONU en ouvrant le feu. « C'est la politique de Vach », a déclaré l'officier, « mais de nombreux commandants et soldats l'ont acceptée sans poser de questions. [Les Palestiniens] ne sont pas censés être là, donc l'idée est de s'assurer qu'ils partent, même s'ils ne sont là que pour obtenir de la nourriture. »
La division de Vach n'est pas la seule à opérer dans la région, et il est possible que d'autres officiers aient également donné l'ordre de tirer sur les personnes venant chercher de l'aide.
Un soldat de réserve qui a récemment servi dans la division 252 dans le nord de Gaza a confirmé ces informations et expliqué la « procédure de dissuasion » mise en place par l'armée israélienne pour disperser les civils qui se rassemblent en violation des ordres militaires.
« Les adolescents qui attendent les camions se cachent derrière des monticules de terre et se précipitent vers eux lorsqu'ils passent ou s'arrêtent aux points de distribution », a-t-il déclaré. « Nous les voyons généralement à des centaines de mètres de distance ; ils ne représentent pas une menace pour nous. »
Lors d'un incident, le soldat a reçu l'ordre de tirer un obus en direction d'une foule rassemblée près du littoral. « Techniquement, il s'agit d'un tir d'avertissement, destiné à repousser les gens ou à les empêcher d'avancer », a-t-il déclaré. « Mais ces derniers temps, tirer des obus est devenu une pratique courante. Chaque fois que nous tirons, il y a des blessés et des morts, et quand quelqu'un demande pourquoi un obus est nécessaire, il n'y a jamais de bonne réponse. Parfois, le simple fait de poser la question agace les commandants. »
Dans ce cas précis, certaines personnes ont commencé à fuir après le tir d'obus et, selon le soldat, d'autres forces ont ensuite ouvert le feu sur elles. « Si c'est censé être un tir d'avertissement, et que nous les voyons courir vers Gaza, pourquoi leur tirer dessus ? », a-t-il demandé. « Parfois, on nous dit qu'ils se cachent toujours et que nous devons tirer dans leur direction parce qu'ils ne sont pas partis. Mais il est évident qu'ils ne peuvent pas partir si, dès qu'ils se lèvent et courent, nous ouvrons le feu. »
Le soldat a déclaré que cela était devenu une routine. « Vous savez que ce n'est pas juste. Vous sentez que ce n'est pas juste, que les commandants ici prennent la loi entre leurs mains. Mais Gaza est un univers parallèle. Vous passez rapidement à autre chose. La vérité, c'est que la plupart des gens ne s'arrêtent même pas pour y réfléchir. »
Au début de la semaine, des soldats de la division 252 ont ouvert le feu à un carrefour où des civils attendaient des camions d'aide humanitaire. Un commandant sur le terrain a donné l'ordre de tirer directement au centre du carrefour, causant la mort de huit civils, dont des adolescents. L'incident a été porté à l'attention du chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor, mais jusqu'à présent, mis à part un examen préliminaire, il n'a pris aucune mesure et n'a pas demandé d'explications à Vach concernant le nombre élevé de victimes dans son secteur.
« J'ai assisté à un événement similaire. D'après ce que nous avons entendu, plus de dix personnes ont été tuées là-bas », a déclaré un autre officier supérieur de réserve commandant les forces dans la région. « Lorsque nous avons demandé pourquoi ils avaient ouvert le feu, on nous a répondu que c'était un ordre venant d'en haut et que les civils représentaient une menace pour les troupes. Je peux affirmer avec certitude que ces personnes n'étaient pas proches des forces et ne les mettaient pas en danger. C'était inutile, elles ont été tuées pour rien. Cette pratique consistant à tuer des innocents est devenue la norme. On nous a constamment répété qu'il n'y avait pas de non-combattants à Gaza, et apparemment, ce message a été bien compris par les troupes. »
Un officier supérieur familier avec les combats à Gaza estime que cela marque une nouvelle détérioration des normes morales de l'armée israélienne. « Le pouvoir que les commandants supérieurs exercent sur le commandement général menace la chaîne de commandement », a-t-il déclaré.
Selon lui, « ma plus grande crainte est que les tirs et les dommages causés aux civils à Gaza ne soient pas le résultat d'une nécessité opérationnelle ou d'un mauvais jugement, mais plutôt le produit d'une idéologie défendue par les commandants sur le terrain, qu'ils transmettent aux troupes sous forme de plan opérationnel ».
Bombardement de civils
Ces dernières semaines, le nombre de victimes près des zones de distribution de nourriture a fortement augmenté : 57 le 11 juin, 59 le 17 juin et environ 50 le 24 juin, selon le ministère de la Santé de Gaza. En réponse, une discussion a eu lieu au Commandement sud, où il est apparu que les troupes avaient commencé à disperser les foules à l'aide de tirs d'artillerie.
« Ils parlent d'utiliser l'artillerie sur un carrefour rempli de civils comme si c'était normal », a déclaré une source militaire qui a assisté à la réunion. « Toute la conversation porte sur le bien-fondé ou non de l'utilisation de l'artillerie, sans même se demander pourquoi cette arme était nécessaire au départ. Ce qui préoccupe tout le monde, c'est de savoir si cela nuira à notre légitimité de continuer à opérer à Gaza. L'aspect moral est pratiquement inexistant. Personne ne s'arrête pour se demander pourquoi des dizaines de civils à la recherche de nourriture sont tués chaque jour. »
Un autre officier supérieur familier avec les combats à Gaza a déclaré que la normalisation des meurtres de civils avait souvent encouragé les tirs à leur encontre près des centres de distribution d'aide humanitaire.
« Le fait que des tirs réels soient dirigés contre une population civile - que ce soit avec de l'artillerie, des chars, des tireurs d'élite ou des drones - va à l'encontre de tout ce que l'armée est censée représenter », a-t-il déclaré, critiquant les décisions prises sur le terrain. « Pourquoi des personnes qui collectent de la nourriture sont-elles tuées simplement parce qu'elles ont dépassé la ligne, ou parce qu'un commandant n'aime pas qu'elles doublent ? Pourquoi en sommes-nous arrivés à un point où un adolescent est prêt à risquer sa vie juste pour prendre un sac de riz dans un camion ? Et c'est sur eux que nous tirons avec l'artillerie ? »
Outre les tirs de l'armée israélienne, des sources militaires affirment que certaines des victimes près des centres de distribution d'aide humanitaire ont été tuées par des tirs provenant de milices soutenues et armées par l'armée. Selon un officier, l'armée israélienne continue de soutenir le groupe Abu Shabab et d'autres factions.
« Il existe de nombreux groupes qui s'opposent au Hamas, mais Abu Shabab est allé plus loin », a-t-il déclaré. « Ils contrôlent des territoires où le Hamas ne pénètre pas, et l'armée israélienne encourage cela. »
Un autre officier a fait remarquer : « Je suis stationné là-bas, et même moi, je ne sais plus qui tire sur qui. »
Lors d'une réunion à huis clos qui s'est tenue cette semaine avec des hauts responsables du bureau du procureur général militaire, organisée en raison des dizaines de morts quotidiennes de civils près des zones d'aide humanitaire, les responsables juridiques ont demandé que ces incidents fassent l'objet d'une enquête par le mécanisme d'évaluation et d'enquête de l'état-major de l'armée israélienne. Cet organisme, créé après l'incident de la flottille Mavi Marmara, est chargé d'examiner les cas où il y a suspicion de violation des lois de la guerre, afin de repousser les demandes internationales visant à enquêter sur les soldats de l'armée israélienne pour crimes de guerre présumés.
Au cours de la réunion, les hauts responsables juridiques ont déclaré que les critiques internationales concernant les meurtres de civils s'intensifiaient. Les officiers supérieurs de l'armée israélienne et du commandement sud ont toutefois affirmé que ces cas étaient isolés et que les tirs visaient des suspects qui représentaient une menace pour les troupes.
Une source ayant assisté à la réunion a déclaré à Haaretz que les représentants du bureau du procureur général militaire avaient rejeté les affirmations de l'armée israélienne. Selon eux, ces arguments ne tiennent pas face aux faits sur le terrain. « L'affirmation selon laquelle il s'agit de cas isolés ne correspond pas aux incidents au cours desquels des grenades ont été larguées depuis les airs et des mortiers et des tirs d'artillerie ont été dirigés contre des civils », a déclaré un responsable juridique. « Il ne s'agit pas de quelques personnes tuées, mais de dizaines de victimes chaque jour. »
Bien que le procureur général militaire ait chargé le mécanisme d'évaluation et d'enquête de se pencher sur les récents incidents impliquant des tirs, ceux-ci ne représentent qu'une petite partie des cas dans lesquels des centaines de civils non impliqués ont été tués.
De hauts responsables de l'armée israélienne ont exprimé leur frustration face au fait que le commandement sud n'ait pas enquêté de manière approfondie sur ces incidents et ignore les morts civiles à Gaza. Selon des sources militaires, le chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor, ne mène généralement que des enquêtes préliminaires, s'appuyant principalement sur les témoignages des commandants sur le terrain. Il n'a pris aucune mesure disciplinaire à l'encontre des officiers dont les soldats ont blessé des civils, malgré des violations manifestes des ordres de l'armée israélienne et des lois de la guerre.
Un porte-parole de l'armée israélienne a répondu : « Le Hamas est une organisation terroriste brutale qui affame la population de Gaza et la met en danger afin de maintenir son pouvoir dans la bande de Gaza. Le Hamas fait tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher la distribution de nourriture à Gaza et perturber l'aide humanitaire. L'armée israélienne autorise l'organisation civile américaine (GHF) à opérer de manière indépendante et à distribuer de l'aide aux habitants de Gaza. L'armée israélienne opère à proximité des nouvelles zones de distribution afin de permettre la distribution tout en poursuivant ses activités opérationnelles dans la bande de Gaza. »
« Dans le cadre de leur conduite opérationnelle à proximité des principales routes d'accès aux centres de distribution, les forces de l'armée israélienne mènent des processus d'apprentissage systématiques afin d'améliorer leur réponse opérationnelle dans la région et de minimiser, autant que possible, les frictions potentielles entre la population et les forces de l'armée israélienne. Récemment, les forces ont travaillé à la réorganisation de la zone en installant de nouvelles clôtures, des panneaux de signalisation, en ouvrant des routes supplémentaires, etc. À la suite d'incidents au cours desquels des civils se rendant aux centres de distribution auraient été blessés, des enquêtes approfondies ont été menées et des instructions ont été données aux forces sur le terrain sur la base des enseignements tirés. Ces incidents ont été soumis à l'examen du mécanisme de débriefing de l'état-major général. »
Nir Hasson, Yaniv Kubovich et Bar Peleg
Traduction "les soldats le racontent, Haaretz le publie, je traduis, LGS publie. Fin de l'histoire" par Viktor Dedaj avec probablement toutes les fautes et coquilles habituelles.